Теоретическое изучение партий имеет давнюю традицию. Вспомним, что Аристотелева «Афинская полития» начинается с килоновой смуты, т.е. неудавшейся попытки государственного переворота партией, точнее — кликой Килона в 640 г. до н.э. «После этого, отмечает Аристотель, в течение долгого времени происходили раздоры между знатью и народом». Можно смело предположить, что и до описываемых Аристотелем событий партийная борьба имела место, и не только в полисах Эллады. Древнеримский историк Гацит называл враждующие вооруженные группировки, а фактически регулярные легионы периода гражданских войн в римской республике I в. н.э., юлианской и помпеянской партиями.
Никколо Макиавелли (1469-1527) считал борьбу партий (он называл ее гражданскими раздорами и внутренними несогласиями) важнейшим фактором политической жизни как во Флорентийской республике, так и во всех существовавших до нее государствах, включая Древнюю Грецию и Рим. Именно от него в современной политической науке идет традиция считать главной, определяющей политический процесс, не внешнюю политику, включающую завоевание соседних территорий и расширение собственной, а внутреннюю политику, важное место в которой занимает борьба партий. Партийная борьба и соглашения между партиями приводили к трансформации политической системы, изменениям в политической культуре и политической жизни.
В «Истории Флоренции» автор обратил внимание на то, что с победой партии гвельфов (сторонников Папы римского) и полным изгнанием гибеллинов (сторонников императора Священной Римской
империи) из города, партийная борьба из государственно-религиозного перекинулась в измерение социальное — между нобилями (знатью) и пополанами (простонародьем). Кроме того, победившая партия разделилась на белых гвельфов и черных гвельфов, и партийная борьба продолжилась с неменьшим ожесточением.
Таким образом, основатель современной политической теории заложил первый камень в фундамент теории партий, обнаружив непрерывность и многомерность борьбы партий, а также закономерность партийной политики, которую можно сформулировать следующим образом: «Поле партийной борьбы не терпит вакуума: любой победившей партии быстро найдется достойный соперник, пусть даже, вышедший из ее собственных рядов».