В науке, в том числе и теории партий, следует различать понятия «классификация» и «типологизация». Под классификацией партий мы подразумеваем распределение политических группировок по классам, т.е. по отделам, разрядам в зависимости от общих признаков: распределение, фиксирующее закономерные связи между классами реальных партий в единой системе (системах), признанной (признанных) сообществом партологов.
Как правило, каждая классификация производится по какому-либо одному общему признаку. Под типологизацией будем понимать причисление партии (партий) к заранее определенному и описанному абстрактному типу. Здесь имеются в виду сразу несколько признаков, свойств, присущих данному образцу. Если классы — определенные разряды, группы партий, реально существующие в политике, то типы — абстрактные, идеальные образцы партий, с которыми мы сравниваем реальные партии, чтобы понять их организацию, идеологию, деятельность и т.д.
Кроме того, как и в биологии, в партологии под типами понимают более широкий, чем класс, разряд причисление к которому требует обладания более общими свойствами. Например, если под типом подразумевать кадровую партию, то под классом — либеральные, консервативные и др. партии, опирающиеся в своих программах на либеральные, консервативные и прочие другие идеологии, также отвечающие признакам кадровой партии.
Проблема классификации и типологизации партий — важная часть их теории. На каких же принципах должна быть основана научная классификация? Как отмечал в начале XX в. русский теоретик П. А. Берлин: «Ни названия партий, ни их программы, ни торжественные заявления руководителей партий не могут служить сколько-нибудь достоверным и объективным критерием при классификации партий. Нельзя верить заявлениям, программам и речам политических деятелей, надо от изучения их слов обратиться к изучению их дела, их деятельности… Научная классификация политических партий возможна только при условии, если в основу ее будет положена не та или иная основная черта в, так сказать, официальной политической физиономии партии, а основной движущий мотив, заставляющий людей образовывать различные политические партии…».
Решение проблемы классификации и типологизации партий необходимо для:
• размежевания партий, определения для каждой из них своего места в партийной системе;
• объединения партий в родственные семьи, определения ими своих союзников и противников, проведения коалиционной политики;
• сравнения характеристик партии с зарубежными аналогами, что позволяет делиться опытом и перенимать новации;
• создания теории партий.