Типологии Дюверже сыграли важную роль в развитии теории партий, а у него самого нашлось немало последователей. Тот же Ф. Эпстайн в 1967 г. предложил и описал тип универсальной партии. По его мнению, она появляется в условиях высокой социальной дифференциации общества, при которой партии не могут ориентироваться на определенный класс и начинают апеллировать ко всем избирателям сразу. Это заставляет снизить идеологическую жесткость, наполнить свои программы прагматикой, т.е. конкретными обещаниями.
При этом возникает ситуация, когда все (или почти все) партии обращаются ко всем (или почти ко всем) группам избирателей, нивелируя не только идеологические установки, но и организационную структуру, формы и методы партийной работы. Партии универсализируются. Эпстайн так сформулировал основные характеристики универсальной партии:
• значительная редукция идеологического багажа и абсолютное доминирование краткосрочных тактических приемов;
• усиление влияния высшего партийного руководства по сравнению с руководителями региональных отделений и низовых организаций;
• уменьшение роли рядового члена партии, ибо главным показателем успешности партий становится не столько количество членов партии, сколько поданных за нее голосов избирателей;
• обеспечение гарантии финансовой поддержки со стороны различных групп интересов, а не какой-нибудь одной (или с ориентиром на членские взносы);
• ориентация партий на целенаправленную работу с избирателями через профессиональных функционеров, минуя рядовых членов. Слишком активные придают партии «дисфункциональный» характер.
Концепция универсальной партии сыграла важную роль в понимании процессов структурной, идеологической трансформации реальных современных политических партий и актуальна до сих пор. Рассмотренный Эпстайном партийный тип весьма близок к «партии для всех», или «всеохватной партии» («catch all party»), описанной О. Кирхаймером примерно в то же время (1966). Она, как и «универсальная партия» Эпстайна, имеет главной целью успех на выборах. Поэтому приносит в жертву идеологию, выдвигает прагматичную платформу в погоне за голосами избирателей сразу всех социальных групп. В такой партии падает значение активистов—хранителей, распространителей партийной идеологии, и усиливается роль партийной верхушки. «Партия для всех» не отождествляет себя с интересами какого-либо определенного класса, а представляется как выразительница интересов всех избирателей. Данный тип партии получил также название — «общенародная партия».