Внешняя торговля Польши все больше переходила к Гданьску, который стал центром не только польской, но и общеевропейской торговли. В XVI в. Гданьск был наиболее крупным торговым портом Прибалтики. Во второй половине этого столетия более половины судов, проходивших через Зунд, направлялось в Гданьск. Гданьск оставался преимущественно поставщиком польского хлеба и сырья для скандинавских стран, Нидерландов, Франции, Англии, и его торговля носила сезонный характер. Кроме того, через Гданьск развивалась посредниче-ская торговля между странами Западной Европы и Восточной Европой. Перевозка товаров производилась главным образом голландцами.
Гданьская торговля в сильнейшей степени зависела от политической обстановки в Польше и за ее пределами. В частности, на ней тяжело отразились разорительные войны Польши с Швецией в XVII в. Но особенно важной причиной последующего упадка Гданьска было то обстоятельство, что его торговля, несмотря на весь свой размах, покоилась на базе средневековых привилегий. В частности, Гданьск имел право закрывать свой порт и использовал это право для понижения цен на хлеб. Кроме того, в нем запрещалась торговля иногородних купцов между собой.