В экономической историк Западной Европы XVI—XVII вв Франция играла выдающуюся роль, хотя в развитии промышленности ее превзошли Англия и Голландия, а в развитии торговли и колониальной экспансии—Испания и Португалия (в XVI в.), Голландия (в XVII в.) и Англия (в XVIII в.). Хозяйственная эволюция Франции этого периода интересна и своеобразна потому, что экономическая политика абсолютизма получила здесь законченные формы, и кольбертизм естественно оказывается узловой проблемой настоящей главы. Но сам он явился результатом двух столетий сложного развития экономической и политической жизни Франции и не может быть понят без характеристики основных этапов этого развития. Прежде всего подлежат выяснению исторические корни французского меркантилизма, нашедшего при Кольбере свое классическое выражение.