Смерть Генриха IV, заколотого в 1610 г. в одном из переулков Парижа агентом иезуитов фанатиком Равальяком, не помешала дальнейшему укреплению абсолютизма. Наоборот, весь XVII век был триумфальным шествием французского абсолютизма. Даже малолетство Людовика XIII и вынужденный созыв Генеральных Штатов в 1614 г. не ослабили политических позиций абсолютизма. Это собрание, являясь представительством трех сословий, из которых первое и второедуховенство и дворянство—были враждебны третьему—буржуазии, поспорило и разошлось, не приняв каких-либо решений. Оно смогло собраться вновь только через 175 лет (в 1789 г.), когда банкротство абсолютизма стало очевидным и предстояла его революционная ликвидация.
Исключительно важную роль в консолидации режима абсолютизма сыграл епископ, позднее кардинал Ришелье, дворянин из Пуату, ставший в 1616 г. государственным секретарем, а с 1624 г. на целых 18 лет первым министром Людовика XIII, всевластным фаворитом и временщиком. Вплоть до своей смерти в 1642 г. он оставался некоронованным королем Франции. Ришелье считал своей главной задачей укрепление абсолютизма, как об этом свидетельствует его Политическое завещание. Он поставил перед собой задачу подавить оппозицию гугенотов, восставших против королевской власти и восстановивших на юге страны свою протестантскую республику. Ришелье разгромил военные силы гугенотов в 1625 и 1628—1629 гг. и после падения (в 1628 г. Ла-Рошели, главного оплота гугенотов, издал в 1629 г. так назы-ваемый Эдикт милости, по которому гугеноты утратили право иметь свои войска, особые суды, созывать политические собрания и пр. Все гугенотские крепости переходили в распоряжение государства. Вместе с тем Ришелье энергично боролся со своеволием сеньоров. Он запретил дуэли, являвшиеся продолжением феодальных войн, и систематически, основываясь на изданных им законах 1626 и 1629 гг., уничтожал феодальные замки, которые были твердыней независимости знати.