При всей важности голосования в политической жизни участие в ней не сводится к нему одному. В политологии выделяются несколько типов политического участия, интенсивность которого зависит от степени обязательств, стиля отношений граждан с политической системой.
Традиционное (его иногда называют ортодоксальным) участие представлено 4 типами: местные активисты, активисты в качестве избирателей и сторонников, контактирующие и специалисты по контактам. Эти категории граждан весьма активное участие принимают в избирательных кампаниях. Традиционное участие обеспечивает устойчивость и функционирование политической системы, а также предъявление требований к ней, выраженных в законных формах.
не следует забывать и о том, что весьма активны как в избирательных кампаниях, так и в других видах политической деятельности те, кто по приведенной выше классификации отнесен к гражданам, выступающим против существующего порядка в обществе. К этому типу политического участия относятся и несанкционированные действия, связанные с выражением требований и направленные против существующей политической системы. Такое участие получило наименование протестного.
Политическое участие часто подразделяют на автономное и мобилизационное
Автономное участие — это свободная добровольная деятельность людей, преследующих личные или групповые интересы.
В отличие от него, мобилизационное участие носит принудительный характер. Стимулами политической активности становятся страх, административное принуждение, традиции и т. п. Как правило, мобилизационное участие направлено на поддержку политической системы и его целью является демонстрация преданности правящей элите, всенародного единства и одобрения проводимой политики. Подобное участие ни в коей мере не является средством реализации групповых интересов. В определенном смысле его называют квазиучастием.