Современная концепция прав человека основана на правовой теории, согласно которой право — это система установленных государством обязательных правил и норм поведения, регулирующих отношения в обществе и исполнение которых обеспечивается силой государственного принуждения.
Право характеризуется тем, что его нормы строго определены и общеобязательны, а также тем, что к ситуациям и людям, имеющим одинаковые правовые признаки, применяется один правовой масштаб и одинаковая мера. Одна из главных функций права — регулирование общественной жизни.
Отличие права от других нормативных систем, обладающих регулятивной функцией (мораль, религия, традиция), заключается в том, что оно теснейшим образом связано с государством, которое через механизм власти обеспечивает выполнение норм и законов права. Вместе с тем само государство нуждается в праве. Сущность правового государства как раз и состоит в том, что в нем существует развитая правовая система, наблюдается верховенство права, господствует сила права, а не право силы или политическая целесообразность.
Характерной особенностью права в контексте нашей темы является то, что оно определяет меру свободы и естественности человека и объединений людей и обеспечивает их гарантию. С одной стороны, право выступает как реальность свободы, с другой — как реальность ответственности, ибо нет и не может быть свободы без ответственности, а ответственности без свободы.
Подлинная свобода предполагает свободу выбора и зиждется на ответственности перед другими за свои поступки. Эта глубокая диалектика впервые четко раскрыта в философии права И. Канта и Г. Гегеля. Подобная мысль содержится и у Гегеля: «Веление права гласит: будь лицом и уважай других в качестве лиц». Указанная диалектика свободы и ответственности составляет сущность и основу современного понимания прав и свобод человека.
Наиболее значение с точки зрения обоснования современной концепции прав человека имели произведения философов, политологов и юристов Нового времени, когда произошло осмысление теории естественного права с позиции либерализма. В этот период человек впервые начал рассматриваться как существо суверенное, как гражданин, как независимая личность в системе общественной и государственной жизни. Именно идеи этого времени послужили непосредственной основой и исходным пунктом либеральной концепции прав человека в современном смысле.