В 1661 г. Мазарини умер, и властный Людовик XIV, опасаясь господства временщиков, объявил себя первым министром, государственная машина абсолютизма была в полном ходу, и новому королю оставалось лишь использовать ее. Он опирался на мощную армию в 150 000 человек (иногда она достигала 250 000) и правил Францией, не зная никаких ограничений своей власти и практически осуществляя свое знаменитое изречение: Государство—это я. Сообразно этому он делил все имущество Франции на три категории, из которых одна находится в шкатулке короля, вторая пребывает в кассах государственного казначейства и третья, по милости короля, остается в кошельках его подданных. Он столь безрассудно швырялся деньгами, что его фаворитка Монтеспан проигрывала в карты сотни тысяч ливров в день, а построенный им роскошный дворец в Версале обошелся в 150 млн. ливров при официальной стоимости его в 60 млн. ливров. Королевская агентура занималась финансовыми вымогательствами везде, где только для этого появлялся случай, и даже поклонение мощам становилось объектом налоговых экспериментов. Так, еще Людовик XI установил налог в 10 ливров с тех богомольцев, которые являлись на поклон мощам св. Маркульфа (в деревне Корбени на территории округа Суассона). При Людовике XIV этот налог был доведен (к 1684 г.) до 50 ливров, а интендант Суассона предложил повысить его до 900 ливров. Король бойко торговал должностями, считая, что как только он создает новую должность, бог немедленно создает дурака для ее покупки. Цехи и города обременялись выкупом новых и старых муниципальных и цеховых должностей, причем у одной Тулузы накопилось долгов на 2 млн. ливров. Провинциальные штаты при Людовике XIV лишаются права обсуждать вопрос о налогах, теряют значение, перестают созываться или же путем подкупов и угроз становятся послушными. На собрании, например, штатов Бретани в 1663 г. было роздано 60 000 ливров взяток. Парижский парламент был лишен в 1673 г. своего основного права ремонстрации—представления возражений на королевские законы. Реальная власть на местах фактически находилась в руках 34 интендантов, а в центре она сосредоточивалась в королевском совете из 3—5 лиц с участием самого короля. Попасть в тюрьму подданным Людовика XIV было довольно легко, так как на места рассылались так называемые закрытые письма короля относительно ареста всякого, чье имя интендант захочет вписать в них по своему усмотрению. За годы своего господства над Францией Людовик XIV казнил 30—40 тысяч человек. Он стал бичом даже для соседних народов Европы, так как его войны вызвали страшные опустошения. Правда, они доставили Франции политическую гегемонию на европейском континенте, а территориальные приобретения Эльзаса по Вестфальскому миру (1648 г.), Артуа и Руссильона по Пиренейскому миру (1559 г.), ряда пограничных городов (Лилль и др.) по Аахенскому миру в 1668 г., графства Бургундии (Франш-Конте) по Иимвегенскому миру 1678 г. и, наконец, захват Страсбурга в 1681 г. расширили ее экономические возможности.
Соответственно этому придворная челядь именовала Людовика XIV королем—солнцем, а теоретики абсолютизма доказывали божественность происхождения его власти, как об этом свидетельствует знаменитый трактат Боссюэ Политика, извлеченная из священного писания, вышедший в 1709 г.