Решающее значение в степени политической активности и компетентности имеет образование. Статистика по всем странам позволяет делать вывод: более образованные люди более активны в политическом отношении. Причем влияние фактора образования подчас оказывается выше, чем влияние таких факторов, как уровень доходов или профессия.
Политологи объясняют это тем, что образование играет первостепенную роль в процессе политической социализации личности. И дело не только в общем уровне культуры. Для политической активности требуется способность личности анализировать идеи, концепции, нужно обладать способностью классифицировать политические явления, оценивать политические позиции организаций, в том числе партий и т. п. Словом, для осознанного политического участия необходим определенный уровень политической подготовленности, что обеспечивается в процессе образования.
Чувство политической компетентности, прямо связанное с уровнем образования, зависит и от места индивида в социальной системе. Дело в том, что масштабы политического участия той или иной социальной категории зависят не только от воздействия социально-политического неравенства. Сказываются и иные факторы, такие, например, как среда обитания. Так, степень политического участия, как правило, выше в сельской местности, что объясняется близостью отношений между людьми. В сельской местности отмечается более сильное групповое «давление» (семья, соседи, друзья) на индивида.