Если попытаться оценить роль и место политических партий в обществе с исторических позиций, то можно выделить три различных его состояния:
1. Общество без государства и политических партий, когда роль государства играют неинституциализированные, нерегулярно работающие традиционные структуры, а роль партий — стихийные, случайные группировки с неформальным лидерством. Это так называемые потестарные общества.
2. Общество с государством как политическим институтом, но без партий, которые заменяют стихийные и случайные группировки, так или иначе вмешивающиеся в деятельность государственных органов. Это — государственные общества.
3. Общество, в котором существуют институциализированное государство и институциализированные политические партии. Это — общества с политической системой.
Нетрудно заметить, что градация перечисленных обществ зависит от роли и места государства и политических партий. И указывает на важность и значимость самих партий в развитии общества и его политических институтов.
С точки зрения видения роли партий, общество также прошло длительный путь изменений, а именно:
• долгое время и массовое сознание, и политики, и научное сообщество воспринимали партии как случайное явление в политике. Не отрицая их существования, философы и историки Древнего мира значение партий в политической жизни игнорировали, а их роль сводили фактически к нулю;
• более того, внимательное изучение показывает, что в европейском средневековье партии стали восприниматься как негативное явление, неизбежное зло и отождествляться с бунтами, восстаниями, волнениями, раздорами, спорами, разделяющими и раздирающими общество на части, снижающими его управляемость и уровень безопасности;
• после укоренения партий в парламентах европейских стран и образования более или менее устойчивых фракций мнение о партиях разделилось. Фракции признавались легитимными, пусть и разделяющими парламенты и общества партиями, но имеющими явно позитивную функцию — обсуждение законопроектов и бюджета. Группировки, образовывавшиеся в глубинах нарождавшегося гражданского общества, по-прежнему считались «виновными» во всех его раздорах и назывались не иначе как «сорняками»;
• только после того как партии стали практически участвовать в избирательных кампаниях, проводить своих представителей на высшие государственные посты и служить им опорой при отправлении функций, они были признаны необходимым общественно-политическим институтом.
Отдельно следует указать на их роль в становлении демократических обществ. Именно партии, как институт представительной демократии, помогли решить апорию Аристотеля относительно невозможности устойчивого функционирования демократии в больших и сверхбольших обществах с населением в миллионы и десятки миллионов человек. Сыграли они важную роль и в установлении демократической республики в Америке, вопреки мнению философов эпохи Просвещения.
Итак, исследование, видение роли партий массовым сознанием и политиками прошло большой исторический путь — от почти полного игнорирования и даже объявления «злом» до признания их важной роли в функционировании всего государственного организма.
Сегодня все признают важную роль партий в формировании и деятельности современных демократий.
Партии — это недостающее звено в цепи демократического правления, это необходимая «передача» в механизме взаимосвязи гражданского общества и государства, «мускулы», приводящие в движение весь общественно-государственный организм.