Энгельс особо отмечал высокое развитие в Германии этого периода скульптуры, ювелирного и граверного искусства, оружейного дела, токарного производства, горной промышленности, в результате чего немецкие рудокопы XV в. оказались самымиискусными в Европе. На основе этого промышленного подъема и стало возможным изобретение книгопечатания, которое, по выражению Энгельса, составило наряду с изобретением пороха наиболее блестящую страницу в истории изобретений. Энгельс признавал большую роль в истории Германии этих веков Ганзы, которая, используя свою торговую монополию, вывела Северную Германию из состояния средневекового варварства. Наконец, он констатировал, что немецкие города того времени оказывали прогрессивное влияние на экономическое развитие деревни, стимулируя распашку пустырей, посевы красильных трав и других вывезенных из чужих стран растений и т. д.
Но Германия позднего средневековья решительно отстает в своем экономическом развитии от Голландии, Англии, Франции. В этом факте первостепенной важности нашли свое концентрированное выражение все особенности экономической эволюции Германии, прогрессивные возможности которой оказались крайне ограниченными. Вместе с тем экономическая отсталость определила многое в ее истории, оказав сильное влияние на всс стороны ее социальной, политической и духовной жизни, обрекая Германию на политическую и духовную отсталость. Не случайно поэтому в XVII столетии, в годы Тридцатилетней войны Германию смогли безнаказанно грабить мародеры всей Европы. На заре так называемого нового времени, капиталистической эпохи, Германия была страной крайнего политического бессилия.