Таким образом, неравномерность экономического развития отдельных областей Германии и их тяготение к разным экономическим центрам Европы позднего средневековья порождали политический сепаратизм, который и консервировал феодальную раздробленность Германии. Экономическое развитие Германии не создавало предпосылок для политического ее объединения, для возникновения централизованной государственности.
Но, конечно, необычайная устойчивость политической раздробленности в Германии позднего средневековья объяснялась и некоторыми особенностями ее политической истории. Есть все основания полагать, что значительную роль в ее политической эволюции сыграла пресловутая фикция Священной Римской империи немецкой нации, которую так превозносят немецкие шовинисты всех оттенков. На протяжении многих веков империя влачила жалкое существование, не давая Германии реального политического единства и в то же время затрудняя все попытки его достижения. Эфемерная и бессильная, эта империя мешала политической консолидации Германии вокруг одного центра под властью государя, имеющей реальное значение. Империя нивелировала князей в политическом отношении и затрудняла их объединительные попытки. Каждому из князей противостояла коллегия курфюрстов. Выборные императоры не обладали в Германии реальной властью. Являясь типично средневековым образованием, эта империя стояла на пути прогрессивного развития политической жизни Германии. Все попытки имперской реформы оставались безрезультатными и не могли возродить одряхлевший организм империи, ликвидировать существовавшую в Германии систему княжеского мелкодержавия. В конце XV в. император Максимилиан пытался усилить свою власть путем государственных реформ, но он встретил сильное сопротивление князей, представивших на Вормском сейме 1495 г. свой проект имперских преобразований, целью которых было усиление зависимости императора от князей. Назначенный сбор общеимперского налога, так называемого общего пфеннига, не дал сколько-нибудь серьезных результатов, поскольку к осени 1497 г. было собрано лишь 14 000 гульденов. Императоры Германии попрежнему оставались без денег даже в XVI—XVII вв., когда товарность европейской экономики достигла уже высокой степени. Но это означало, что у них не могло быть сильной армии и постоянно действующей бюрократии, без которых политическое объединение страны и создание централизованной государственности оказывались невозможными. Когда после Максимилиана императорскую корону купил испанский король Карл I, то он оставался для Германии иноземцем и, конечно, не мог осуществить какие-либо реформы, усилить централизацию политической жизни Германии.