В настоящее время, кроме организационного и идеологического, узкого и широкого, существует немало других подходов к определению партий. Каждый из них тоже может содержать различные трактовки, которые объединяют более или менее близкие дефиниции.
В современной партологии существует огромное количество определений партии. А. Л. Браун, например, приводит более десятка различных дефиниций политической партии таких авторитетных теоретиков, как В. Чамберс, Л. Эпстейн, М. Гродзинс, Т. Ходкин, Дж. Сартори, И. Шатгшнейдер, Дж. Шумпетер, П. Седерберг, Ф. фон дер Мехден и др. Они встречаются и в работах М. Дюверже, Дж. Лаполамбары, М. Вайнера, К. Джанды, П. Меркла, Ф. Сорауфа, С. Элдерсфельда, Б. Н. Чичерина, М. Я. Острогорского, В. М. Даниленко, Б. В. Евдокимова и др. Не ставя целью дальнейшее расширение этой коллекции, свою задачу мы видим в разделении всего многообразия дефиниций по подходам и трактовкам и выявлении наиболее характерных и пригодных для тех или иных целей исследования.
Функциональный подход основывается на определении партии через функции, составляющие ее деятельность в обществе и государстве. Когда мы строили функциональную исследовательскую модель партии, то отмечали, ссылаясь на представления Гоббса, функциональность партий, понимая под этим полезность, необходимость всех партий данного общества, каждая из которых выполняет свою функцию. В социологии и социальных науках вообще под функцией (лат. function — исполнение) понимается обязанность субъекта по отношению к сообществу, деятельность органа — ко всему организму, работа деталей — для обеспечения движения всего агрегата; в общем, деятельность части — в интересах целого. Поэтому главным в дефиниции партии, основанной на таком подходе, становится определение задач партий, выполняемых в интересах общества, и той части деятельности, которую им необходимо выполнить, чтобы стабильно работала вся политическая система.
Типичным примером функционального подхода к определению партии служит дефиниция известного теоретика партий Р. Макридиса, который считает, что партия — это «ассоциация, мобилизующая и активизирующая людей, представляющая их интересы, вырабатывающая компромиссный подход среди различных точек зрения и выступающая в качестве основы для политических лидеров, осуществляющих руководство и управление страной». Он определяет партию через мобилизационную, представительскую, интеграционную (правда, выраженные нечетко) функции, а также поддержку лидеров, осуществляющих управление страной. Очевидно, в определение Макридиса вошли далеко не все функции партий. Поэтому следует рассмотреть и другие дефиниции, через иные функции, расставляющие иные «функциональные» акценты в их деятельности.
Известный теоретик, П. Меркл, охарактеризовал партию как организацию, которая «рекрутирует и социализирует новых членов, избирает лидеров через внутренние процессы представительства и выборов, разрешает споры и принимает решения о политике в отношении внешнего мира». Как видим, он учитывает в деятельности партий такие функции, как рекрутизация и социализация новых членов, подготовка и выдвижение лидеров, определение политического курса.
Основываясь на функциональном подходе, С. Элдерсфельд определил партию как группировку, которая «борется за политическую власть на выборах, мобилизует социальные интересы и защиту идеологических позиций, связывая граждан с политической системой», добавив к ее «портрету» функции борьбы за власть на выборах, мобилизации социальных интересов, защиты своей идеологии и связи граждан с политической системой.
Следует отметить, что дефиниция партии, основанная на ее функциях, учитывая, что последних можно насчитать более полутора десятков, почти всегда будет страдать неполнотой и незавершенностью. Поэтому, принимаясь за исследование или излагая какую-либо определенную тему и давая в связи с этим «функциональное» определение партии, следует сосредоточить внимание на тех функциях, которые наиболее важны для данного случая и существенно помогут разобраться в проблеме.