Все это постепенно вызвало исключительное расширение внешней торговли Испании, которая стала для Европы поставщиком американских товаров, сбывая их фактически по монопольным ценам и, конечно, с огромным барышом. Помимо того, Испания XVI в. вывозила в большом количестве шерсть, особенно в Нидерланды, доставляя сюда ежегодно 36 ООО—40 ООО тюков. Наряду с этим в европейские города она вывозила фрукты, вино и другие сельскохозяйственные продукты. Наконец, Испания экспортировала промышленные изделия собственного производства (сукно, шелк). Ее торговля с Италией (особенно Сицилией и Неаполем), Ближним Востоком (Малой Азией и Сирией) и Северной Африкой была весьма оживленной. Портовые города Испании—Севилья, Кадис, Малага, Картахена, Валенсия, Барселона и другие—стали крупными торговыми центрами, а некоторые из них приобрели общеевропейское значение. Торговые обороты ярмарок в Медине-дель-Кампо, Бургосе и Вальядолиде значительно возросли, в них участвовало не только испанское, но и иностранное купечество.
С экономическим подъемом Испании XVI в. было связано ее политическое возвышение. С тех пор как Испания превратилась в единое государство и у королей появились значительные средства, испанские короли начали играть в политическом развитии Западной Европы все большую роль. Уже войны Фердинанда Арагонского с французскими королями (Карлом VIII и Людвиком XII) за господство в Италии привели к победе Испании, и в 1504 г. были подтверждены права испанского короля на Неаполитанское королевство (т. е. на всю южную Италию). Округляя территорию самой Испании, Фердинанд захватил у Франции в 1493 г. Руссильон и Сер данью, а в 1512 г. большую часть Наварры (к югу от Пиренеев). Вместе с тем политическому возвышению Испании благоприятствовали династичеческие связи ее королей. В 1516 г. умер Фердинанд Арагонский, и в 1517 г. испанским королем был признан внук Фердинанда и Изабеллы—Карл I, являвшийся одновременно внуком германского императора Максимилиана I Габсбурга, а поэтомугерцогом Нидерландов. Таким образом богатые и экономически развитые области Нидерландов оказались под властью испанской короны, и политические возможности испанского абсолютизма необычайно возросли. Вскоре после этого, в 1519 г. Карл I купил при содействии немецких банкиров (Фуггеров) германскую корону и стал императором под именем Карла V. Испанский король приобрел политическое влияние в центре Западной Европы, на обширной территории Германии. В качестве представителя династии Габсбургов он имел родовые владения в Австрии, Штирии, Каринтии, а его победоносные войны с Франциском I (королем Франции) еще более расширили итальянские владения Испании/С 1535 г. под власть испанской короны окончательно перешло Миланское герцогство, т. е. значительная часть Северной Италии, Франция со всех сторож была окружена владениями Габсбургов, Германия коснела в состоянии политической раздробленности, в то время как Англия оставалась в стороне от крупных конфликтов общеевропейского значения или не могла быть достаточно сильным противником Испании.