Наиболее ярким проявлением особенностей экономического развития Германии этого периода было расширение господской запашки и барщинной эксплуатации крестьянства. Не довольствуясь оброчнЪй эксплуатацией крестьянства на основе крупного землевладения (Grundherrschaft), помещики значительной части Германии расширяют домениальное хозяйство и доводят систему так называемой Gutsherschaft, основанную на барщине, до крайних размеров, организуя массовое производство сельскохозяйственного сырья и продовольствия на экспорт.
Этот процесс, начавшийся еще в конце XV в., усилился после Крестьянской войны 1525 г., а во второй половине XVI века стал массовым явлением. Уже в конце XVI в. барщинная эксплуатация крестьянства настолько усилилась в Германии, что саксонским курфюрстам приходилось издавать запреты барщинных работ по воскресеньям. В XVII в. после катастрофы Тридцатилетней войны крепостничество достигает своего наибольшего развития: в Германии с этой эпохи опять настало время неограниченных повинностей. Как говорит Энгельс, на ее территории крепостное состояние стало теперь всеобщим; свободный крестьянин стал теперь такой же редкостью, как белая ворона1.
В XVII в. барщинная с ис тема достигла безраздельного господства. В ней синтезировались все особенности экономического развития Германии этого периода, она являлась результатом и фактором ее отсталости одновременно.