Традиционные группы интересов вырастают на почве общинных отношений. То есть они основаны на общем происхождении людей и традиционных связях между ними. Речь идет о роде, племени, этносе и т п.
Эти группы не создаются специально, а возникают «естественным путем». Такие группы играют немаловажную роль главным образом в политике развивающихся государств. Но некоторые из них сохраняются и в более развитом мире: этнические группы в Испании, Великобритании, Бельгии, католические общины в Испании, Италии, Ирландии, Польше и пр.
Характерные примеры таких групп — бюрократия (чиновничество) центрального и регионального уровней власти, армейский генералитет, управленческий аппарат органов безопасности, управленческая верхушка военно-промышленного комплекса и т д.
Ассоциативные группы — это добровольные объединения людей, связанных общими интересами, взглядами и готовностью действовать во имя их реализации. Принадлежность к этим группам определяется личным выбором человека. Именно такой тип групп интересов и составляет их безусловное большинство.
При этом по преследуемым целям ассоциативные группы принято разделять на секторальные и общесоциальные. Первые из них представляют и защищают интересы какого-либо «сектора» или «сегмента» общества: отраслевые профсоюзы, промышленные, торговые и прочие деловые ассоциации, ветеранские, земляческие, конфессиональные союзы и т п.
Деятельность таких групп в масштабах общества выглядит как посвященная сравнительно узкому, частногрупповому интересу, который может отнюдь не совпадать с интересами большинства. Если, скажем, какой-нибудь профсоюз транспортников, добиваясь повышения заработной платы, объявляет забастовку, то далеко не все «обездвиженные» пассажиры поддержат такие действия.