Понятие «хорошего гражданина» предполагает абсолютное уважение к закону. Это уважение является не столько результатом угрозы санкций, сколько результатом приверженности гражданина принципам общей воли. «Хороший гражданин», конечно же, не ограничивается уважением к закону и соблюдением правил, вытекающих из требований закона.
Не менее важное значение имеют верования, позиции гражданина и то, какое поведение вытекает из чувства гражданственности. Так, «хороший гражданин» характеризуется проявлением интереса и внимания к публичным делам, что находит свое выражение в осмыслении публично значимой информации и в размышлении над ключевыми вопросами переживаемого страной момента. В итоге формируется и действует так называемый просвещенный (информированный) гражданин, способный осознанно действовать в политической сфере. Это проявляется в его регулярном участии в голосовании, по результатам которого принимаются важные политические решения и определяются судьбы дальнейшего развития страны. Иногда это называют заботой об общем благе.
«Хороший гражданин» характеризуется также добровольным участием в служении коллективу, частью которого он является. Указанная черта может быть названа как участие в реализации общего интереса. Этот общий интерес проявляется в разного рода общественных действиях, а также в соблюдении своих обязательств перед обществом в виде уплаты налогов, поддержки действий государства по социальной защите различных социальных групп и т. д. Добавим. Служение обществу, являющемуся проявлением гражданственности, в определенных ситуациях может рассматриваться как черта патриотизма, что также является характеристическим элементом «хорошего гражданина».
«Хороший гражданин» обладает чувством гражданского долга, который предписывает ему вполне определенное поведение, в том числе и поведение, связанное с признанием существующего общественного порядка. Сюда относится и все то, что связано с вежливостью, уважением к другому (в самом широком смысле этого слова), что не гарантируется и не предписывается правом. Однако это имеет прямое отношение к поддержанию всего многообразия социальных отношений в обществе. Речь, значит, идет о некой совокупности моральных обязательств, которые для индивида являются формой социального принуждения.