Под коалицией понимается заключение соглашения примерно равных партнеров.
Это, во-первых. Во-вторых, «коалиция — это временный союз политических сил, к которому их подтолкнуло осознание либо общей опасности, либо невозможности достижения поставленных целей поодиночке». Здесь отношения между партиями иные, чем в блоке. Даже небольшой, но равноправный член коалиции может оказаться стратегическим партнером. Кроме отмеченных причин (системы партий, выборов), особенно важны коалиции в молодых, неустановившихся системах, ибо в обстановке неопределенности даже небольшие партии могут играть значительную роль, верно рассчитав и выбрав побеждающую коалицию.
По критерию места и цели взаимодействия коалиции подразделяют на:
- избирательные или предвыборные, заключаемые только на время избирательной кампании. В этом случае партии договариваются не работать против своих кандидатов, оказывать взаимную поддержку, с целью провести в парламент максимально возможное их число;
- парламентские или законодательные, создаваемые для парламентской деятельности партий, для поддержки конкретного проекта, государственной программы или всей парламентской политики;
- правительственные, формируемые при необходимости создания коалиционных правительств.
Как отмечал Дюверже, избирательные коалиции создаются на уровне кандидатов, парламентские — депутатов, а правительственные — министров. По критерию важности, общности и перспективности решаемых задач объединения партий делятся на:
- стратегические коалиции, решающие программные задачи, которые заключаются обычно на известной общей платформе и достаточно длительный срок;
тактические коалиции, создаваемые для решения временных, прикладных задач.
По критерию времени действия коалиций выделяют:
- долговременные, объединяющие, как правило, родственные в идеологическом отношении партии, имеющие сходные интересы, дополняющие друг друга по остальным признакам и характеристикам;
- недолговременные, решающие какую-либо временную задачу.
В научной литературе можно встретить и определения других типов коалиций. Под объединением понимают кооперацию партий на базе негативного консенсуса. Под альянсом — соглашение по сиюминутным основаниям. В российском законе об общественных объединениях (1995) под таковыми понимались любые самоуправляемые формирования, созданные гражданами, объединившимися на основе общности интересов, для реализации общих целей. Этот закон признавал право общественных объединений на создание союзов и ассоциаций. Современный закон РФ «О политических партиях», принятый в 2001 г., не ограничивает коалиционную деятельность российских партий.