Колониальное золото не изменило экономической политики испанских грандов. Наоборот, они использовали его для консервации сохранившихся в Испании отношений феодального режима, так как, оставаясь классом феодалов, они нашли в нем новую экономическую базу для своего политического влияния и, следовательно, сохранения унаследованных от средневековья привилегий. В связи с этим Маркс, определяя основную причину упадка Испании XVI в., указывал, что в ней аристократия приходила в упадок, не потеряв своих самых вредных привилегий1. Американское золото лишь позолотило фасад феодального режима Испании, но не изменило природы ее социально-экономических отношений.
С другой стороны, и крестьянство Испании не могло своей деятельностью создать необходимые предпосылки для развития капитализма в сельском хозяйстве. Церковная десятина, оброчные платежи, высокие королевские налоги, малоземелье и примитивность агрикультуры—делали его нищим, и инертным. У испанских крестьян не было самых элементарных возможностей для широких экономических начинаний, и преимущества оброчной системы далеко не компенсировали общие бедствия его существования. Эксплуатация феодалами, государством и церковью доводила крестьян до пауперизма и мешала росту деревенской буржуазии. Более того, мериносы, вытаптывавшие и уничтожавшие самым безжалостным образом придорожные посевы и луга, отбивали у крестьян всякую охоту даже к обыкновенным улучшениям агрикультуры или расширению ее площади. В результате этого крестьяне предпочитали опасную жизнь королевского солдата, бездомного бродяги или беспечное существование монаха, если к тому представлялась хоть какая-нибудь возможность. Тот, кому не удавалось затеряться в пестрой толпе королевских наемников, монахов, лакеев, бродяг и других тунеядцев, очень часто был вынужден просто сидеть на солнцепеке, не имея возможности обрабатывать бесплодную для него почву Испании.