Понятие «политический режим» появилось в научном обороте во второй половине XX в. Это явление относится к характеристике политической жизни и политической системы общества в целом. В силу этого данное понятие имеет синтезированный характер.
Можно сказать, что характеристика политического режима наиболее полно показывает подлинные возможности человека в его взаимоотношениях с властными структурами. Неудивительно, что, к примеру, польский политолог Е. Вятр под политическим режимом понимает систему конституционных (законных) порядков и конкретное воплощение этой системы на практике.
При таком подходе политический режим совмещает конституцию страны и политические реальности. Это очень важно. Ибо положения конституции не всегда могут соответствовать тому, что реально есть в политической жизни. И вот понятие «политический режим» совмещает и первое, и второе. В нем выражается, говоря метафорически, политический климат, существующий в данном обществе.
В политической социологии при рассмотрении комплекса вопросов, связанных с понятием «политический режим», первостепенное внимание уделяется анализу отношений государства и общества. Конфигурация этих отношений весьма существенно отличается в разных странах. Однако за всеми довольно очевидными различиями, которые существуют между различными формами осуществления политической власти, нельзя не видеть то общее, что характерно для того, что в политической науке называют «политический режим».