В концепции политической системы, разработанной Д. Истоном и представляющей собой сложную структуру из взаимосвязанных подсистем, взаимодействующую с окружающей средой — гражданским обществом, партийная система занимает место на «входе» политической системы.
«Вход», по концепции Истона, это — любое событие, которое по отношению к политической системе является внешним, но так или иначе оказывает влияние на нее и способно ее изменить. «Выход» — ответная реакция на взаимодействие с окружающей средой, преобразованная политической системой.
Обратная связь между «входом» и «выходом» осуществляется через гражданское общество, которое как подает сигналы на «вход», так и принимает сигналы «выхода», сопоставляя их со своими ожиданиями. На «вход» политической системы, т.е. в партиому, подаются следующие импульсы.
1. Требования или мнения о правомерности — неправомерности, справедливости — несправедливости решений властей, связанных с распределением общественных благ и использованием общественных ресурсов, которые также содержат:
• ожидания;
• предпочтения;
• настроения;
• ценностные установки.
2.Импульс поддержки, выражение лояльности, доверия членов общества по отношению к политической системе, который ее легитимирует. Импульсы поддержки могут быть открытыми — в словах или действиях; скрытыми, выражающими во внутренних установках и в ориентациях личностей, партий, организаций предрасположенности к определенным политическим идеалам, нормам, моделям поведения. Политическая поддержка может быть эмоциональной (диффузной) или инструментальной (специфической).
Эмоциональная поддержка бывает относительно прочной и стабильной. Она легитимирует данную политическую систему даже в сложных кризисных ситуациях, помогая ей выстоять и адаптироваться к новым условиям. Инструментальная поддержка зависит от результативности действия правительства, а формируется введением «поощрений» за лояльное поведение и строится на их ожидании. Она условна, менее прочна, подвержена эрозии. Без поддержки политическая система не сможет долго устоять.
Роль партийной системы заключается в приеме импульсов требований и поддержки гражданского общества, преобразовании их в сигналы политической системы с передачей во властные структуры. Следует при этом отметить, что корни партиомы, или низовые организации партий, находятся вовсе не на «входе» в политическую систему, а погружены глубоко в гражданское общество. Исходя из этого, роль партийной системы — не только в изложенном, но и в контроле за результатами деятельности властей, заключающемся в отслеживании.