Согласно коммунистической трактовке, партия является не только носительницей интересов, идеалов определенного класса, но и выразительницей его воли. Более того, с точки зрения коммунистов, партия — это передовой отряд класса, штаб, ведущий его на революционные битвы. И. В. Сталин определял коммунистическую партию как направляющую силу в системе диктатуры пролетариата. Партия — по Сталину — «это передовой отряд, это его авангард, являющийся основной руководящей силой диктатуры пролетариата». Поэтому коммунистические партии организованы по-разному. В странах, где они не пришли к власти и еще не создали политическую систему диктатуры пролетариата, стараются иметь, согласно концепции В. И. Ленина, двойную организацию:
• легальную, которая может участвовать в выборах, хотя это не считается главной задачей партии;
• нелегальную, скрытую, состоящую из профессиональных революционеров (партийцев, получающих зарплату в партийной кассе), всегда готовых поднять восстание.
В странах, где компартии пришли к власти, они определили себе место «ядра» политической системы.
После Второй мировой войны, когда КПСС была озабочена завоеванием международного авторитета среди уже не только коммунистических, но и парламентских партий, жесткое определение партии (жесткая коммунистическая трактовка), ведущей революционный класс к диктатуре пролетариата, было смягчено (мягкая коммунистическая трактовка). Согласно определению Краткого политического словаря, «Партия политическая — наиболее активная и организованная часть какого-либо класса, либо его слоя, выражающая его интересы… Коммунистические партии… — наиболее последовательные выразители интересов рабочего класса, трудящихся масс. Они выступают как авангардная сила в борьбе за демократию, социализм, мир, национальную независимость». Правда, когда началась перестройка, ортодоксальные коммунисты выступили против демократии и национальной независимости.
Как видим, определения политической партии в либеральной, социал-демократической и коммунистической трактовках довольно сильно разнятся. При этом такие ценности, как свобода, добровольность участия, внутрипартийная демократия, максимальны в первой и минимальны в последней. И наоборот, такие характеристики партии, как обязанности, дисциплина, централизация, возрастают от первой к последней. В коммунистической трактовке, особенно в жестком варианте, как представлял это Сталин, партию вряд ли можно было назвать общественной и добровольной организацией, демократически решающей политические проблемы общества и внутрипартийные дела. Его партия представляла собой, как он сам выражался, «орден меченосцев» или «командный состав и штаб пролетариата», почти военную организацию, действующую в условиях революции и классовой борьбы, имеющую, как и любая армия, «стратегию, тактику, общую дислокацию, конкретные пути завоевания широких масс, умеющую менять тактику в 24 часа».
Сами политические партии в представленных в наших статьях трех трактовках различаются не только по идеологическим принципам. Глубокие идеологические различия ведут и к организационным, функциональным, структурным. Следует отметить, что в развитых странах в настоящее время почти не пользуются коммунистической трактовкой в определении партий. Даже представители западных компартий существенным образом изменили взгляд на коммунистическую идеологию и организацию партии в сторону приближения указанных критериев к социал- демократическим образцам. Это можно сказать и о партиях—наследницах компартий в странах Центральной и Восточной Европы. Более медленно идет этот процесс в России и азиатских странах СНГ.