Завидуя морскому могуществу маленькой Голландии, Ришелье начал строительство флота, и его мероприятия в этой области приобрели важное значение. Ведь французам того времени приходилось плавать под голландским флагом, настолько слаб и беззащитен был их флот. Ришелье объявил себя в 1626 г. даже адмиралом, чтобы лично руководить столь важным делом судостроения и развития судоходства. Он запретил французским купцам пользоваться иностранными судами для перевозки своих товаров, а каботажное плавание вдоль берегов Франции объявил монополией подданных французского короля.
Еще более широкий размах получили колониальные мероприятия Ришелье, заложившие основы колониальной империи Франции. Он действовал характерными для меркантилизма методами и создал многочисленные компании для развития внешней торговли и овладения колониями. Так, в 1627 г. была создана компания с весьма обширными привилегиями: ей предоставлялось право географических исследований, создания колоний, разработки рудников, организации плантаций и т. д. Для эксплуатации туземцев Мартиники, Гваделупы и других островов Центральной Америки, захваченных французами, была создана Островная компания. Проникновение французов на Антильские острова и вообще в Вест-Индию (где ранее обосновались флибустьеры) получило с 1635 г. государственную поддержку. Приобретение колоний в Южной Америке (в Гвиане) означало дальнейшее расширение колониальной экспансии Франции. Всего с 1599 по 1649 г. было создано,22 торговых компании для торговли с Канадой, Вест-Индией, Гвинеей, западным побережьем Африки, Мадагаскаром и т. д. Весьма энергичные меры принимались для колонизации Канады (Новой Франции) и островов Вест-Индии, куда отправлялись принудительным образом отставные солдаты, преступники всякого рода и т. д. Французское население в Канаде постепенно росло, и если в 1600 г. оно насчитывало только 2500 человек, то через 20 лет уже 10 000 человек. Основанная еще в 1608 г. колония Квебек становилась теперь значительной торговой факторией. Ришелье настойчиво требовал участия в торговле с Канадой не только купцов, но даже знати, гарантируя аристократам сохранение прежнего социального статуса.