Нужно отдать должное штрих-коду, а вернее его изобретателям, ведь разработка технологии маркировки товаров черно-белым штрихованием вывело всю мировую индустрию торговли на новый качественный уровень. Штрих-код, легко считываемый относительно несложными техническими приспособлениями, способен передать приличные объёмы данных из совсем небольших изображений.
Сегодня регистрация штрих-кодов с присвоением уникального структурного вида, в котором зашифрована вся необходимая информация о товаре, — обязательная и привычная процедура для производителей огромного ряда продукции. Однако мало кто подозревает, когда была запатентована сама технология шифрования информации черно-белыми штрихами, ведь логика и разум подсказывают, что это событие должно было случиться как минимум после изобретения компьютера.
Что ж, логика ошибается.
Предпосылки к разработке универсальной системы кодировки, способной к считыванию машиной, возникли ещё 1932 году, когда Уолесс Флинт опубликовал интересную работу о некоем идеальном автоматизированном супермаркете. Правда, в его тезисах фигурировали перфокарты, а не штрихи.
Непосредственно разработкой штрихового кода занимались Норманн Вудленд и Бернард Силвер. Поначалу дело у них шло, прямо скажем, не очень удачно. В конце 40-х годов ученые предприняли ряд попыток создания универсальной маркировки товаров при помощи ультрафиолетовых чернил. Однако подобные изыскания завели их в тупик, ибо чернила стоили дорого (зачастую дороже самого товара) и отличались недолговечностью…
Лишь 7 октября 1952 Силвером и Вудлендом был получен патент на штрих-код в привычном для нас виде – чередование белых и черных полос, правда, эти полосы имели вид концентрических окружностей, однако сути дела это не меняет. Если же говорить об именно вертикальных полосах, то первый товар, маркированный таким способом, был продан только 26 июня 1974 года.