Права человека — важнейшая тема в современной политической науке. Однако сама проблема прав и свобод человека появилась не сегодня и даже не вчера.
Она возникает тогда, когда появляется право, которое, с одной стороны ограничивает свободу человека, а с другой — дает ему возможность свободно действовать в рамках существующих правовых норм. Таким образом, право выступает важнейшим средством регулирования отношений между людьми. Более того, оно является необходимым условием и способом человеческого бытия, позволившем Homo sapiens подняться до современной ступени общественного развития.
Вместе с тем степень реализации этих прав зависит от объективных предпосылок, таких как: уровень социально-экономического развития общества; тип социально-политической организации; степень развития гуманистических и демократических традиций; политическая культура народа.
Действительно, на самом первом этапе человеческой истории, в то время когда не было еще ни государства, ни политики, ни правового бытия, осуществление свободы и прав человека происходило в рамках синкретических норм, регулирующих общественную жизнь в целом и образ жизни каждого индивида. Так, в наиболее ранних письменных источниках Древней Индии — Ведах утверждается, что основной нормой надлежащего поведения для представителей различных варн (сословий) является дарованная божеством дхарма — и закон, и долг, и нравственная норма поведения, и обычай и т.д. Она, таким образом, является универсальной синкретической нормой, регулирующей жизнь людей и определяющей права и свободы человека.
Вопросы их реализации переходят в юридическую плоскость. Наряду с этим само понятие «права человека» наполняется собственно правовым (юридическим) содержанием. При этом следует особо отметить, что вопросы прав и свобод человека решались по разному, в разные исторические эпохи и у разных народов. Так, в период античности степень реализации прав человека, в общем и целом была весьма незначительной, несмотря на определенную возможность пользоваться некоторыми правами. В связи с этим следует отметить, что с позиции античного права не все люди рассматриваются как субъекты права и не за всеми признается правоспособность. В частности, раб с точки зрения позитивного права здесь вообще не рассматривался не только в качестве гражданина, но и человека, он выступал лишь как объект права и политики. Хотя правовая несправедливость в античности касается не только рабов.
Существующее экономическое, политическое и юридическое неравенство людей делало невозможным осуществление в равной и полной мере прав и свобод личности в то время. Однако именно в этот период возникает первая юридическая форма прав человека, нашедшая свое выражение, прежде всего, в римском праве, где сформулированы неотъемлемые права человека и гражданина античного полиса