Институционализация политических свобод берет начало в странах Европы с конца XVIII в. В ряде стран Старого континента начинают возникать специальные политические институты, которые решали как минимум две задачи.
1. Предохранять индивидуальные свободы от возможных покушений других людей. Это становится задачей политической власти, которая с тех пор берет на себя обязательства, заставит всех уважать правила общественного договора, используя для этого, если в этом есть необходимость, имеющиеся у нее средства принуждения и даже насилия.
2. Предохранять свободы от покушений самой политической власти. При этом либерализм, в отличие от подхода, предлагавшегося Т. Гоббсом, решительно выступил против арбитража и авторитаризма монархической власти, которая, как известно, располагала правом покушения на имущество и даже жизнь сограждан.
Таким образом, либерализм выдвигает с самого начала концепцию ограниченной, контролируемой политической власти. Политическая власть в современных демократических обществах в своих действиях осуществляется в некоторых областях. Есть все основания утверждать, что эта власть является относительной и строится на признании автономии каждого индивида в сфере того, что мы называем общественным мнением.
Это во-первых. Во-вторых, современная власть признает за индивидом права на безопасность, на обладание собственностью и т. д., на которые никто, в том числе и государство, не может покушаться. На основе этого второго положения либерализм защищает автономию экономического поля перед лицом политической власти, требуя свободы в вопросах рыночных цен, заработной платы, условий труда и т. д.