Правда, в первой половине XVI в. отдельные представители и целые группировки торгового капитала принимали весьма деятельное участие в колониальных начинаниях испанцев, и немецкие историки не упускают случая отметить это, как крупное достижение Германии того времени. Они указывают при этом на значительную роль немцев уже в самой подготовке великих географических открытий, ссылаясь на изготовление первого глобуса в 1492 г. Мартином Бегаймом, жителем Нюрнберга, на космографические исследования Рингмана, Вальдземюллера, Себастиана Мюллера и даже участие трех немцев в знаменитой экспедиции Магеллана вокруг света. Южные города Германии (Нюрнберг, Аугсбург, Ульм, Регенсбург и другие) сразу же после начала географических открытий с конца XV в. завязали торговые связи с Пиренейским полуостровом, и торговый дом Вельзеров уже в начале XVI в. имел своих представителей в Португалии. Они участвовали в организации торговых экспедиций в Индию и были представлены даже в большой экспедиции д’Альмейды, отправившейся в Индию в 1505 г. С 1503 г. в Лиссабоне появились специальные маклеры для обслуживания немецких купцов, так как в Португалии обосновалась многочисленная агентура немецкого купечества.
Еще более энергичным оказалось проникновение немецких купцов в Испанию, где в первой половине XVI в. они создавали даже торговые подворья, чтобы использовать торговлю Испании с Вест-Индией. В 1519 г. торговый дом Фуггеров, стремясь укрепить свои позиции в Испании, помог испанскому королю Карлу I купить корону Германской империи. Якоб Фуггер финансирует испанскую экспедицию на Молукские острова. Вместе с тем Фуггеры делали попытки торгового использования западного побережья Южной Америки. Весьма далеко в этом отношении пошли Вельзеры и Эхингеры, которые финансировали завоевание южного берега Караибского моря и основание новой колонии—Венесуэлы. По договору 1528 г. они получили право на ввоз туда негров, на эксплуатацию рудников, приобрели земли для создания поселений и контроль над соляными промыслами и выплавкой металлов. В Сан-Доминго Эхингеры и Вельзеры •арендовали медные рудники. Немцы эксплуатировали медные рудники на Кубе и серебряные месторождения во многих местах.