Во время промышленного переворота в Англии и французской буржуазной революции конца XVIII столетия Германия стала своеобразным анахронизмом с точки зрения сложившейся тогда в Западной Европе экономической и политической ситуацйи. Гренадеры Бонапарта в свое время бесцеремонно топтали ее своими каблуками. Наполеон исколесил ее территорию, и только русский народ своими подвигами Отечественной войны 1812 г. спас Германию от полного крушения.
Германия позднего средневековья не смогла обогатить экономическую историю Европы какими-либо новыми хозяйственными формами, открыть новую страницу в летописях экономической эволюции Запада интересующей нас эпохи. На ее территории наблюдались преимущественно лишь рецидивы давно устаревших экономических форм.
Центральной проблемой экономической истории Германии этих столетий, естественно, становится выяснение причин ее отсталости, экономического упадка, которое будет темой последующего изложения. Эта проблема представляет большой интерес, ибо отсталость Германии на исходе средних веков определила
своеобразие аграрного развития Германии в XIX в., а равным образом то обстоятельство, что в Германии промышленный капитализм стал развиваться с большим запозданием.