Французский социолог Ж. Мейно выделяет три главные функции групп давления. Прежде всего он выделяет функцию представления политическому руководству страны полной информации, Отсутствие такой информации чревато ошибками властей в выработке и осуществлении политики.
Во-вторых, группы давления осуществляют согласование интересов в намечаемых правительством мерах. Эта функция, называемая «соглашение-участие», способствует утверждению консенсуса в обществе.
И наконец, функция канализации требований. Группы давления, по мнению Ж. Мейно, «оказывают обществу услугу канализации и «рационализации» ожиданий и движений, которые без них могли бы принять форму беспорядков и насилия».
Политологи выделяют также и скрытую функцию интеграции групп давления. На первый взгляд может показаться, что, добиваясь реализации частного интереса, группы давления покушаются на единство общества. Однако на самом деле они являются фактором укрепления политической системы общества, отсекая возможные насильственные проявления в действиях групп. Более того, в процессе диалога с властями группы давления выступают своеобразными союзниками этих властей. Как справедливо отмечает Ж.-М. Данкен, группы давления укрепляют порядок, хотя своей деятельностью создают впечатление, что разрушают его.
И тем не менее деятельность групп давления может нести опасность для общества. На это, например, указывает Р.-Ж. Шварценберг. Во-первых, он считает, что в случае ведения прямых переговоров властей с группами давления как бы на второй план отодвигаются партии и выборные органы власти. Лидеры групп давления, по сути, занимают место избранников народа. А это значит, что на передний план могут выходить частные интересы. А это идет вразрез с принципами демократии.
Во-вторых, активность групп давления может вызывать и некоторые затруднения:
— социальный протекционизм, способствующий сохранению сложившейся ситуации и завоеванных ранее прав;
— правительственный иммобилизм, как следствие указанной только что позиции, когда действия правительства блокируются;
— отказ от коллективной дисциплины, когда каждая группа стремится переложить на других бремя национальных расходов;
— искажение соотношения сил, нарушение равновесия различных интересов.
И все-таки группы давления вносят свой вклад в политическое и социальное равновесие в обществе, способствуя устойчивости политической системы.