Доминирующим фактом экономической истории Польши в позднее средневековье было необычайное расширение господского—фольварочного хозяйства. В Польше происходило то же самое, что в России, Прибалтике и восточной Германии. Это явление может считаться почти общеевропейским. Буржуазные историки слишком рано сдают в архив феодализм, относя XVI— XVII вв. к эпохе так называемого нового времени. Они отдают при этом дань своему преклонению перед капитализмом и торопятся отмечать его заслуги уже в эти столетия. Они необоснованно перемещают центр европейской истории на атлантическое побережье и изображают Европу XVI—XVII вв. каким-то островом пиратов и коммерсантов, игнорируя ее континентальный характер и огромную историческую роль народов Центральной и Восточной Европы.
Наивысший расцвет фольварочного хозяйства в Польше относится к XVI и первой половине XVII вв. Его развитие было стимулировано экспортом хлеба через Гданьск, через который в первой половине XVI в. ежегодно проходило не свыше 10 тыс. ластов, а на исходе этого столетия—уже 90 тыс. ластов. В первой же половине XVII в. экспорт хлеба через Гданьск достигает 100 тыс. ластов в год.