В результате массового обезземеливания крестьян в немецкой деревне появляется большое количество крепостных батраков, всякого рода бобылей, обезземеленных крестьян, нередко наделенных лишь клочком огорода. Они носили разные названия, но их экономическое положение было одинаково тяжелым. Этипрослойки деревенского населения страдали одновременно и от крепостничества и от его разложения.
Характерно, что княжеский абсолютизм непосредственным и активным образом насаждал крепостничество в Германии, санкционируя претензии дворянства на произвольное обезземеливание крестьян, обременение их барщинами и оброками всякого рода. Помещики получали у князей право вотчинного судаэффективное орудие в деле ограничения или полной ликвидации имущественных и личных прав крестьян. В Мекленбурге в 1607 г. был издан специальный закон, по которому крестьяне обязывались возвращать земли помещикам по первому их требованию, в середине же XVII в. появилось особое Положение о челяди и поденщиках, санкционирующее крепостничество. Аналогичным образом ландтаг Бранденбурга неоднократно издавал в XVI в. постановления о прикреплении крестьян к земле. При этом законодательство Бранденбурга специально запрещало крестьянам приобретать землю за пределами своей деревни или в городах. В XVII в. законодательство Бранденбурга пошло еще дальше: законом 1637 г. курфюрст обязывал крестьян ежедневно являться на господское поле со своим рабочим скотом и работать там на собственных харчах, если, конечно, этого требовал помещик.
Таким образом, произвольная барщина получала государственную санкцию, и экономическая политика крепостников подкреплялась полицейской государственностью княжеского абсолютизма.
Больше того, делались попытки разрешения на основе крепостничества экономических проблем не только сельского хозяйства, но и промышленности. В Бранденбурге, например, изданный в 1686 г. Фридрихом Вильгельмом закон прикреплял к мануфактурам бродяг и нищих, пытаясь обеспечить промышленность крепостным трудом.