Наоборот, с середины 80-х годов XVII в. начинается экономический упадок Франции, и ее отставание приводит в XVIII в. к потере колоний и политического верховенства в Европе В итоге Семилетней войны, закончившейся Парижским миром 1763 г., Франция потеряла Канаду, свою основную базу в Северной Америке, и вместе с тем опорные пункты в Индии (Пондишери). Франция зашла в тупик; ко времени буржуазной революции 1789 г. банкротство экономической политики французского абсолютизма стало совершенно очевидным. Революция оказалась совершенно неизбежной, ее не в силах был предотвратить реакционный полицейский режим абсолютизма.
Коренной причиной этого было сохранение во Франции так называемого старого порядка: господство аграрных отношений, базировавшихся на поземельной зависимости крестьян, их оброчной эксплуатации и на крупном землевладении дворянства, неприкосновенность социальных привилегий дворянства и его политического господства. Правда, Кольбер пытался несколько ограничить произвол дворянства, и в 1667 г. был издан закон, по которому общинные земли, проданные (или сданные в аренду) после 1630 г., подлежали возврату общинам за соответствующее возмещение, которое разрешалось выплачивать с рассрочкой. Если же общинные земли были присвоены сеньором после 1630 г. путем их труажа—принудительного раздела между сеньороми крестьянами, то они подлежали безвозмездному возврату в распоряжение общины. Кроме того, Кольбером были возобновлены предписания времен Сюлли о запрещении распродажи (за недоимки по налогам) крестьянского инвентаря. В 1663 г. последовал запрет дворянам отбирать у крестьян больше г/5 рабочего скота, предоставленного им для обработки арендованной земли. Через год после этого (в 1664 г.) Кольбер кассировал все пожалования дворянских званий, сделанные после 1631 г., что увеличило число налогоплательщиков, а следовательно, несколько сократил долю государственных поборов, взимаемых с крестьян.