Франция позднего средневековья прошла за два столетия (XVI—XVII вв.) в своем экономическом развитии несколько определенных этапов. Первым из них был период 1500—1562 гг., когда Франция достигла значительного укрепления своих экономических позиций и, по признанию всех историков, пользовалась относительным экономическим благополучием. В эту пору Франция не знала внутренних войн, и благоприятные для ее экономического развития последствия ликвидации феодальной раздробленности обнаружились необычайно ярко. Правда, итальянские походы французских королей (1494—1559 гг.), боровшихся с Габсбургами за господство над Италией, занимали весьма большое место в политической жизни страны, но они частично оплачивались награбленной добычей, не вызывали серьезных опустошений во Франции и мало затронули ее экономическую жизнь. Разгром испанцами в 1525 г. французской армии при Павии (Северная Италия) и пленение короля Франциска I вызвали переполох во Франции, но король был вскоре выкуплен и все вернулось в норму. Многолетняя борьба закончилась в 1559 г. миром в Като-Камбрези, по которому Франция признала господство Испании над Италией, однако, это наносило ущерб скорее престижу Франции, чем ее экономическим интересам. Попытки Франции проникнуть на Ближний Восток через Италию не могли иметь серьезного экономического значения в эпоху, когда Средиземное море утратило свою прежнюю роль в мировой торговле и города Италии переживали глубокий упадок. Вместе с тем Франция XVI в. йогла установить торговые связи с Турцией, начать проникновение на Ближний Восток и помимо Италии, поскольку в распоряжении французского купечества имелся Марсель и торговые пути Средиземного моря оставались открытыми для французов. Поэтому в первой половине XVI в. экономическое благополучие Франции бросалось в глаза иностранцам. Так, например, венецианский посол Андреа Новагеро восхищался в 1528 г. величием ее городов (Парижа, Орлеана, Бордо), отмечая необычайную активность их экономической жизни. Бордо он рисует как крупный центр виноторговли, а Париж—как красивейший город в Европе. Ведь Париж той поры насчитывал свыше 300 ООО жителей и естественно производил впечатление выдающегося города. Через несколько лет (в 1546 г.) другой итальянец-Джованни Микиэль находил во Франции изобилие зерна, вина, мяса, рыбы, соли и других ценных продуктов. Показатель но, что в конце XVI в., когда Франция была разорена так называемыми религиозными войнами, времена Людовика XII (14981515 гг.) представлялись французам как период экономическогоблагополучия народа.