Что же такое публичная политика? Это одновременно социальное и исследовательское создание, что само по себе существенно затрудняет научную идентификацию и интерпретацию публичной политики.
Воспользуемся примером политики сохранения окружающей среды, которая занимает важное место в политической жизни многих развитых стран. Остро проблема окружающей среды дает о себе знать и в России. При этом, например в Кузбассе, где большое развитие получила открытая добыча угля, не только разрушается природный ландшафт, но и создаются тяжелые последствия для среды проживания и деятельности людей. Добавим к этому отрицательное воздействие на окружающую среду металлургической и химической промышленности, получившей значительное развитие в Кемеровской области, что еще более осложняет экологическую ситуацию в Кузбассе. Неудивительно, что проблематика сохранения окружающей среды реально вписывается в то, что мы называем региональной публичной политикой.
Политическая практика ушедшего в историю XX столетия отмечена активным вмешательством государства в жизнедеятельность гражданского общества. Это вмешательство характеризуется не только расширением областей действия государственной администрации, но и умножением средств (техники) и возможностей этого вмешательства.
Показательно, что за последние десятилетия западные страны, что называется, научились преодолевать кризисные моменты в развитии экономики. В самом деле, в период Великой депрессии 1929— 1933 гг. политические руководители и «капитаны» экономики напоминали тех, кто вынужден терпеть все проявления кризиса, суть которых им была, мягко говоря, не очень-то понятна. Иное дело в наши дни. Политические элиты развитых капиталистических государств ныне оказываются в состоянии контролировать кризис. И это во многом является следствием того, что современные западные общества являются в значительной мере регулируемыми обществами.
Осмысление генезиса публичной политики по своей сути означает необходимость понимания двух взаимосвязанных вопросов: каким образом была осуществлена выработка новых представлений о публичном действии и в итоге развития каких процессов был сформирован инструмент, который получил наименование «публичная политика».