Экономическое развитие Франции XVIXVII вв. происходило в крайне противоречивых условиях, одни из которых оказывали благоприятное влияние, а другие, наоборот, отрицательное. При этом благоприятные условия были столь многочисленны, что относительное отставание Франции позднего средневековья от других стран на первый взгляд кажется совершенно необъяснимым.
В самом деле, территориальные резервы Франции были грандиозны и далеко превосходили европейские владения Испании и Англии, а тем более Португалии и Голландии. Французам отнюдь не приходилось воевать с морем за небольшие клочки земли, подобно голландцам. Высокое плодородие почвы и удобный рельеф делали возможной интенсивную агрикультуру, между тем как в Испании, например, экстенсивное скотоводство очень долго удерживалось в силу природных условий, которые в значительной части Испании (Кастилия, Леон) были неблагоприятными для развития более высоких форм хозяйства. Виноградарство давало денную продукцию для экспорта, и французское вино даже в раннее средневековье пользовалось популярностью и вывозилось в Англию и Нидерланды. Аграрные резервы Франции также были, следовательно, весьма значительными, и ее города, внешняя и внутренняя торговля могли развиваться на прочной экономической основе. В отличие от Голландии, Франция могла, в обычных условиях нормальных урожаев, не ввозить хлеб, а экспортная продукция ее виноградарства давала валюту, которую можно было использовать в целях развития торговли и промышленности.