Голосование является индивидуальным актом, по крайней мере в том случае, когда оно является тайным. И избиратель, казалось бы, руководствуется только своим собственным политическим выбором. Однако в подавляющем большинстве случаев выявляется влияние разного рода факторов на этот, как мы сказали, индивидуальный выбор избирателя.
При анализе поведения избирателей выделяют два основных подхода: экологический и социологический, или психосоциологический. Экологическая модель анализа отдает предпочтение учету влияния коллективного фактора, а психосоциологическая модель акцентирует внимание на индивида.
В первом случае результаты выборов рассматриваются с учетом места их проведения и характеристик населения в нем. При этом учитываются особенности исторического развития, а также географические характеристики, определяющие во многом социальную структуру населения.
При всей привлекательности такой модели анализа электорального феномена в ее рамках оказывается затруднительным понимание и объяснение индивидуального поведения избирателей. Указанный недостаток «исправляет» психосоциологическая модель анализа выборов. В рамках данной модели социологические характеристики избирателя (возраст, религия, образование, доходы, мнение по тому или иному вопросу и т. д.) увязываются с его электоральным выбором, и на основе этого определяются детерминанты голосования.
Анализ результатов выборов показывает, что электоральный выбор избирателя определяется воздействием его географической и социальной принадлежности, которая определяет его стратегический выбор. Правда, сам индивид может полагать, что он свободен в своем выборе. Однако этот выбор в конечном счете является результатом тех позиций и предпочтений, которые он приобрел в процессе социализации, осуществлявшейся во вполне определенной социальной среде, или этот выбор является результатом габитуса, который является одновременно продуктом, отражением и матрицей воспроизводства предпочтений и позиций той или иной социальной группы.
В политической социологии получил распространение и другой подход, который основывается на постулате экономического анализа. В данном подходе индивид руководствуется логикой расчета, и выбор его определяется предложением, которое ему выдвигается в данный момент.
Экологические модели анализа характеризуются тем, что при объяснении электорального поведения уделяют первостепенное внимание среде проживания избирателей. Это означает, что поведение корпуса избирателей исследуется с учетом географического фактора. Впервые такой подход был предложен Андре Зигфридом в 1913 г. Другой версией экологической модели является исторический анализ. Согласно этой версии, предложенной французским историком Полем Буа в 1960 г., политическое поведение избирателей испытывает влияние исторического развития, крупных исторических событий.